Nellie Bly… Une femme qui n’a pas craint de se perdre dans l’obscurité des asiles, là où l’oubli règne. Derrière ses yeux curieux et son regard perçant se cache une audace brûlante. Une volonté de briser les chaînes du silence. Elle ne s’est pas contentée d’observer le monde, elle s’est immiscée dans ses recoins les plus sombres. Se faire passer pour une aliénée, c’est son entrée dans l’invisible, là où la vérité n’est ni entendue ni vue. Infiltrée, elle devient une âme parmi tant d’autres, sous l’œil des médecins indifférents et des surveillants rigides.
Elle sent la moiteur des murs délabrés dans l’asile de Blackwell’s Island à New York, l’air lourd de désespoir et de peur qui flotte comme une brume. Chaque porte verrouillée, chaque cri d’une patiente égarée, chaque regard vide la frappe comme une gifle. Ce n’est pas une simple observation, non. C’est une immersion totale, un sacrifice volontaire dans l’abîme des oubliées. Chaque instant passé dans l’antre morbide de l’asile est une bataille contre sa propre santé mentale, mais Bly tient bon. Elle prend des notes dans l’ombre, cachées sous un pan de sa robe usée, retranscrivant les souffrances qu’elle subit et que les autres cachent derrière des étiquettes. Ces femmes enfermées sont des fantômes, des invisibles dans la société, mais elle, elle les voit, les écoute.
Et puis, une fois sortie après dix jours interminables, elle fit éclater la vérité dans une plume cinglante, sans compromis. Le bruit des verrous résonne encore dans ses oreilles, mais ce qu’elle avait vu ne pouvait être étouffé. Elle sait que son témoignage est plus qu’une simple chronique. C’est un cri qui retentit en 1887. Un scandale qui a choqué l’Amérique et dévoilé les conditions épouvantables des patientes et les horreurs des méthodes utilisées (nourriture avariée, eau souillée, bâtiments infestés). Une infamie qui a conduit un changement radical des pratiques. Ce mode de journalisme, le reportage clandestin, devint par la suite sa spécialité, ouvrant la voie à un nouveau courant journalistique.
